Bereits seit 1968 bedankt sich die japanische Gemeinde Hamburg mit dem jährlich stattfindenden Kirschblütenfest bei der Hansestadt für deren Gastfreundschaft. Fünf Jahre zuvor, also 1963, wurde die Deutsch-Japanische Gesellschaft zu Hamburg e.V. als gemeinnütziger Verein gegründet. Das Ziel ist klar: die Beziehungen zwischen Hamburg und Japan zu vertiefen, das gegenseitige Verständnis für Kultur zu fördern sowie Informationsaustausch in Politik, Kultur, Wirtschaft, Wissenschaft zu unterstützen. Eine weitere Aufgabe der Deutsch-Japanischen Gesellschaft zu Hamburg ist die Unterstützung von Japanern in Hamburg, insbesondere japanischer Jugendlicher und Studenten. Die DJG-Shinwakai bietet die Veranstaltungsreihe Japan-Forum zu vielfältigen Themen besonders für jüngere Mitglieder und Interessierte an.
Das Japanische Generalkonsulat sowie die Wirtschaftsbehörde der Hansestadt Hamburg unterstützen diese Veranstaltung. Der Botschafter von Japan in der Bundesrepublik Deutschland übernimmt hierfür seit Jahren die Schirmherrschaft.
Das jährlich stattfindende Kirschblütenfest geht auf die Anfänge der deutsch-japanischen Beziehungen zurück. Die japanischen Kirschblütenbäume, rund um die Alster und an weiteren Standorten in Hamburg, wurden damals als Zeichen der Freundschaft gepflanzt. Insgesamt waren es 5.000 Bäume. Ergänzt wurden sie durch 50 Japanische Kirschblüten-Bäume, ein Geschenk des ehemaligen Premierministers von Japan, Herrn Shinzo Abe. Die Übergabe erfolgte durch ihn persönlich in Hamburg im Jahre 2017 an die Präsidentin der DJG zu Hamburg, Frau Eiko Hashimaru-Shigemitsu, als persönliche Anerkennung für herausragende Leistungen bei der Förderung der freundschaftlichen Beziehungen zwischen Deutschland und Japan.
Seither wird das rosafarbene Blütenmeer jedes Jahr im Mai mit einem großen Feuerwerk in den Mittelpunkt der Öffentlichkeit gerückt. Das Lichtspektakel wird von der japanischen Gemeinde Hamburgs als Dank für die entgegengebrachte Gastfreundschaft gespendet.
Pünktlich zum Frühling verwandelt sich Hamburg in ein rosafarbenes Blütenmeer. Ein erster Hauch von Sommer liegt in der Luft. Jedes Jahr im Mai wird die japanische Kirschblüte feierlich mit einem fantastischen Feuerwerk in Hamburg willkommen geheißen – ein Spektakel, zu dem viele tausend Zuschauer an die Außenalster pilgern. Das farbenfrohe Spektakel, das zumeist am Freitagabend des Festwochenendes stattfindet, zieht eine halbe Stunde lang tausende Zuschauer und Zuschauerinnen in seinen Bann. Die Himmelsshow kann sowohl vom Ufer als auch vom Wasser aus bestaunt werden.
Auch das steht auf dem Programm des Kirschblütenfestes: die „Wahl der Hamburger Kirschblütenkönigin“. Das Besondere daran: Das Privileg zur Wahl gibt es weltweit nur in zwei Städten von der „Japan Sakura Foundation“ (vormals Japan Cherry Blossom Association, Tokyo). Das ist Washington in den USA und in Hamburg bei der Deutsch-Japanischen Gesellschaft zu Hamburg.
Die neue Kirschblütenkönigin hat aber auch Verpflichtungen: Sie vertritt Hamburg in der Welt. Nach der Hälfte der zweijährigen Amtszeit erhält die neue Kirschblütenkönigin vom Ersten Bürgermeister der Freien und Hansestadt Hamburg den Status einer Sonderbotschafterin. Sie wird nach Japan reisen und hochrangige Persönlichkeiten aus den Bereichen Politik, Wirtschaft und Kultur besuchen, um dort die Hansestadt zu repräsentieren und Grußworte zu überbringen.
Im Rahmen des Hamburger Kirschblütenfestes findet auch traditionsgemäß das Japan Festival statt. Die Deutsch-Japanische Gesellschaft zu Hamburg e.V. und das Generalkonsulat von Japan in Hamburg laden hierzu alljährlich in den Japanischen Garten in Planten un Blomen ein, um mit verschiedenen Präsentationen von landestypischer Gastronomie, Musik und Sport Einblicke in die japanische Kultur zu geben. Ein Highlight für alle Sinne.
Die deutsch-japanische Freundschaft und Verbundenheit auf vielfältigen Gebieten geht aber auch über die jeweiligen Landesgrenzen hinaus: die Städtepartnerschaft zwischen Hafenstädten Hamburg und Osaka. Die gemeinsame Städtepartnerschaftserklärung zwischen Hamburg und der Stadt Osaka wurde am 11. Mai 1989 von Hamburgs Erstem Bürgermeister Henning Voscherau und Osakas Oberbürgermeister Masaya Nishio unterzeichnet. Am 28. August 2019 wurde die Erklärung in Osaka erneuert zwischen Dr. Peter Tschentscher, Hamburgs Erstem Bürgermeister, und dem Bürgermeister von Osaka, Ichiro Matsui, anlässlich der 30-jährigen Partnerschaft beider Städte.
Inzwischen verbindet Hamburg auch Yokohama. Sie nennen sich Hafen-Partnerstädte.
Die Deutsch-Japanische Gesellschaft zu Hamburg möchte ihren Beitrag dazu leisten, dass diese Partnerschaften weiterhin gefestigt werden mit zukunftsorientierten Perspektiven.